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Embajador de EEUU en Venezuela: Patrick Duddy estáal frente de la Embajada de Estados Unidos de América en Venezuela desde octubre de 2007. Asumió esta misión diplomática en medio de tensas relaciones políticas entre ambas naciones, las que en más de una ocasión han alcanzado niveles altisonantes. El diplomático reconoceéste como un momento complicado, pero muestra confianza y optimismo en que las relaciones económicas binacionales mantendrán la fluidez y el buen desarrollo que han tenido hasta ahora,porque quelas economías de Estados Unidos y Venezuela son complementarias. Para el Embajador de los Estados Unidos de América,Patrick D.Duddy, las relaciones comerciales entre su país y Venezuela se mantienen fortalecidas. Las recientes cifras indican otro record en la relación comercial: mas de $50 mil millones entre los dos países.Esa relación - y la inversión estadounidense en Venezuela – repercute en miles de empleosgenerados por las empresas norteamericanas en suelo criollo. Pero, como bien lo explica a Business Venezuela, es una relación de casi 200 años que va más allá de lo económico donde los lazos culturales, educativos y familiares también son importantes. Aún así, hay mucho ruido en otros ámbitos que a veces pueden hacer pensar que las relaciones entre ambos países lleguen a enturbiarse. Pero, el Embajador Duddy no lo considera así yviene con unmensaje para Venezuela: “Estamos aquí dispuestos a dialogar yconsiderar cómo, conjuntamente, en este hemisferio podemos hacer cumplir las promesas de la democracia para todos nuestros ciudadanos”. Business Venezuela (BV): ¿Cómo se avizoran las relaciones económicas, y las relaciones comerciales fundamentalmente,entre los Estados Unidos y Venezuela? Embajador Patrick Duddy (PD): Es difícil hablar de un periodo fijo, pero lo que sí es importante reconocer es que tenemos todavíauna relación comercial muy robusta. Ya recibimos las cifras parael año 2007 y este comercio bilateral alcanzó un nivel de un poco más de 50 mil millones de dólares, lo que representa un aumento de varios mil millones de dólares sobre el año anterior. Y, además, hay dentro del país más de 11 mil millones de dólares de inversión que representan miles de puestos de trabajo directos y, aún más, indirectos. Entonces, la relación sigue siendo bastante fuerte y ha seguido siéndolo. BV: ¿Y esta cifra podría mantenerse considerando el tono de la relación diplomática y considerandocasos como el de Exxon Mobil? PD: Yo trataría el asunto de la siguiente manera: primero, nuestra relación comercial tiene raíces históricas y ha florecido en mayor parte debido a las ventajas en geografía y los aspectos complementarios de nuestras dos economías.En cuanto a Exxon Mobil estamos hablando de una disputa puramente comercial en la cual Estados Unidos no está participando. Pero la relación comercial entre ambos paises va muchisimo más allá de una disputa comercial. BV: Pero, en cuanto al tema petrolero también ha habido amenazas en varias oportunidades de parte delGobierno venezolano, del propio Presidente de la República en cuanto a cortar el suministro petrolero a los Estados Unidos.De hechose están buscando mercados alternos para esta producción de petróleo que va a EEUU. PD: Creo que todos reconocemos que esa relación petrolera es muy especial, ytiene su propia lógica. Los Estados Unidos están comprando algo que representa más o menos ya un 45 por ciento de la producción total del país y más de 60 por ciento de todo lo que el país exporta del sector.Es en el interés de ambos países que esta relación sea mantenga fuerte y saludable. BV: Entiendo que Usted ha recorrido algunos estados de Venezuela y ha tenido contacto con empresarios y empresas de capital norteamericano. ¿Qué expectativashay?. ¿Estas empresas tienen interés en permanecer en Venezuela o hay algunas que piensen retirarse? PD: Después de haber visitado tantas compañías, compañías norteamericanas o compañías con una participación importante de capital norteamericano, he notado que el sector privado aquí, en particular, es muy dinámico. Yo diría que en su mayoría las compañías están muy bien establecidas en el país y se nota que el consumidor venezolano es muy consciente de que la aceptación de esas marcas - muchas veces estadounidenses, pero internacionalmente conocidas -también tienen su historia;esas marcas sí son muy bien recibidas y es por la expectación de calidad y porque el consumidor venezolano es tan consciente, tan conocedor de lo que está comprando BV: ¿Entonces estas empresas van a permanecer en el país? PD: Lo que a mí más me impactó es que aunque las empresas son de marcas norteamericanas, tienen una larga historia aquí, han estado aquí desde hace décadas y la vasta mayoría de su cuerpo laboral, de los profesionales a todos niveles, son venezolanos. Eso es parte de la relación que tenemos entre los dos paises que es de hecho de larga data, que es muy profunda y además muy amplia. BV: ¿Cómo ve las inversiones para este año? PD: Es difícil analizar exactamente lo que está pasando en todas partes, pero lo que noto es que más bien hay compañías aquí que siguen siendo muy fuertes y con una alta tasa de aceptación. Muchas de ellas ven oportunidades en Venezuela para su negocio, para expandir sus operaciones y profundizar sus lazos con el mercado local. Obviamente, lo querecomendaría es que cada compañía, cada sector, haga la diligencia debida, su propia medición de riesgo y oportunidad, para juzgar cuando, cómo y hasta qué punto hacer inversiones. BV: ¿Esa es su principal recomendación a las empresas norteamericanas? PD: Sin hacer recomendaciones, porque una recomendación sería demasiado general para tener un valor específico. Lo que diría es que en cada país del mundo, una compañía estadounidense o una compañía venezolana, pensando en el exterior, tiene que analizar las circunstancias locales, los riesgos y las oportunidades del mercado, y analizar la situacion en vista de las condiciones locales.De un lado, en Venezuela el sector privado enfrenta retos y situaciones especiales.Del otro lado, vemos que hay aquellas empresas que ven oportunidades y la posibilidad de una expansión en sus operaciones.Pero obviamente,en cuanto a las compañías estadounidenses, tienen historia, tienen aceptación y tienen socios aquí en la comunidad empresarial. Tienen una fuerza laboral venezolana muy calificada y ansiosa de asociarse, pero cada empresa tiene que hacer su propio análisis de la coyuntura. BV: En la Asamblea de VenAmCham, realizada en diciembre pasado, usted sugirió impulsar el desarrollo económico sustentable con una agenda dirigida a apoyar el crecimiento. ¿Podría explicarnosmás en detalle? PD: Como traté el tema en ese entonces, hasta cierto punto todavía es válido. Primero, en cuanto a los Estados Unidos reconocemos que la democracia comprende compromisos, no solamente compromisos políticos, sino también de mejorar la vida de nuestros ciudadanos.Y los Estados Unidos lo ha ido haciendo hemisféricamente, impulsando no solamente la condonación de deudas de los países más pobres, sino tambien aumentado nuestra asistencia económica directa, una vez más, a los países más pobres del hemisferio. De hecho, se handuplicado las cifras de asistencia de años anteriores. Más aún, durante el gobierno del Presidente Bush hemos establecido una nueva forma decooperación para también ayudar con los retos de países que están luchando para adelantar una mejor gestión publica.Se llama la Cuenta del Milenio (en ingles el Millennium Challenge Account), y proporciona apoyo financiero significativo a países comprometidos con proyectos importantes, a una administración pública efectiva y transparente, y así lograr ayudar en una forma fundamental tanto al gobierno como al pueblo de esos países. Además, para Estados Unidos, el libre comercio es un motor fundamental de bienestar para el hemisferio. Estamos impulsando un proceso para profundizar el libre comercio desde el norte hasta el sur de las Americas. Notamos que a través los años este esfuerzo ha resultado en impactos tremendamente positivos. Desde que ratificamos, por ejemplo, el acuerdo NAFTA con México, Canadá y Estados Unidos, hemos visto un crecimiento del intercambio comercial entre los tres países de 300 por ciento. Y desde que firmamos el acuerdo con Chile hace un poco más de tres años, nuestro comercio bilateralha aumentado en 100 por ciento en ambas direcciones. Yo creo que tenemos una agenda tanto positiva como ambiciosa y aun enfrentando las coyunturas que hay en el hemisferio, hemos visto logros importantes, recientes y duraderos. BV: ¿Cuál es su principal reto como Embajador en este país? PD: Representar a mi propio Gobierno, a mi Presidente y tratar de fortalecer los lazos de amistad entre los dos países. BV: En un momento difícil. PD: Es un momento bastante complicado. Yo represento un país enel que, por ejemplo, el sector privado es visto en otra manera en cuanto a su papel en la lucha para reducir la pobreza. Pero yo creo que con la historia que compartimos, con la lógica geográfica y con las oportunidades que conlleva esa cercanía, esa proximidad geográfica, hay muchísimas posibilidades para mejorar esa relación y profundizar esos lazos profundos de amistad que existen y que son de larga duracion.
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